Пес Бейлі з'явився на світ радісним маленьким цуценям, і коли потрапив в руки до хлопця Ітана, то став з ним не розлий вода. Вони днями ганяли разом за м'ячем, здійснювали витівки і разом ставали старше. Але потім Бейлі постарів, помер і переродився в тілі іншої собаки, пам'ятаючи і сумуючи за своїм Ітаном, і продовжуючи шукати сенс свого існування...
Неодноразовий оскарівський номінант Лассе Халльстрем зняв у минулому кілька відмінних фільмів, як «Що гризе Гілберта Грейпа?» і «Шоколад»; у нього добре вийшов навіть рімейк японської драми «Хатіко: найвірніший друг». Але після він поринув з головою в світ мелодрами, і його спроба повернутися до теми дружби людини і собаки, якою стала драма «Життя і мета собаки», провалилася з величезним тріском. Чому? На те є кілька причин.
Спочатку історія про те, як один милий пес протягом декількох життів і відносин з різними господарями намагається дізнатися про сенс свого життя, звучить досить непогано і у стилі сімейних фільмів, але після перегляду «Життя і мети собаки» категорично не хочеться радити цей фільм до перегляду дітям. І емоційним людям. Та й просто людям, які люблять собак. З тієї простої причини, що вам доведеться цілих три рази побачити, як гине чудова собака, яка віддала себе своїй людині. А це дуже непросто, і часом навіть схоже на моральні тортури. Ну хто добровільно захоче таке дивитися? Може, ті, кому було мало «Хатіко».
Сюжетна лінія, незважаючи на свою часткову оригінальність, яка полягає в тому, що тут неодноразово перероджується головний герой (прямо Доктор з «Доктора Хто»), страждає від великої кількості штампів, зібраних, здається, з купи різних підліткових і дорослих мелодрам. Якщо у маленького Ітана обидва батьки живі, то батько обов'язково повинен бути владним тираном, що перетворюється в алкоголіка. Якщо підліток Ітан відмінно вміє грати в американський футбол, зустрічається з гарною дівчиною Ханною і отримує спортивну стипендію, то обов'язково повинен зламати собі ногу. Якщо господиня однієї з інкарнацій Бейлі відмовляється йти на вечірку з хлопцем, який їй подобається, то собака обов'язково потім все виправить, у них з'явиться другий шанс, і потім всі будуть жити довго і щасливо. Крім Бейлі. Тому що він знову помре і знову народиться в новому тілі, зберігаючи пам'ять про всі попередні житті, при цьому бажаючи лише одного – знову побачити свого рідного Ітана.
З усіх акторів, що з'явилися в «Житті і меті собаки», найбільш сподобалися юні і життєрадісні Кей Джей Апа і Брітт Робертсон, які втілили Ітана і Ханну в старшій школі, а також мила Кірбі Хауелл-Баптісте, яка зіграла студентку Майю. Денніс Куейд тут теж хороший в образі 60-річного Ітана, але історія його самотності, на яку він сам себе прирік, розбиває серце, і хепі-енд через це зовсім не здається хепі-ендом.
Останньою і досить великою ложкою дьогтю, яка псує фільм «Життя і мета собаки», виявляється інцидент, що стався з німецькою вівчаркою під час зйомок її стрибка в потік вируючої води та спасіння нею звідти дівчинки. На екрані цей епізод виглядав вельми реалістично не випадково – замість того, щоб зняти плаваючу в спокійній воді собаку, а потім накласти на комп'ютері сильну течію, творці не придумали нічого кращого, як змусити перелякану собаку стрибнути в бурхливу стихію, організовану в басейні, де вона потім на кілька секунд пішла під воду. З вівчаркою зараз все добре, але таке недбале ставлення кінематографістів до тварині обурює. Як і те, що про це ніхто не знав: ні режисер, ні актори, ні продюсери, поки що не спливло таке відео. Як можна було не поцікавитися, яким чином буде втілюватися перед камерою такий складний і небезпечний для собаки епізод, знаючи, що він є в сценарії? Очевидно, що можна, а потім дружно висловлювати своє засудження по відношенню до тих, хто так повів себе з твариною.
У зв'язку з перерахованими вище причинами дуже складно назвати «Життя і мета собаки» фільмом про дружбу і кохання між людьми і собаками. Це просто прозвучить фальшиво. І навряд чи ця історія зможе навчити чогось хорошого, якщо сама, по суті, не вміє любити кращого друга людини.
Це у кішок може бути по дев'ять життів, а собакам давайте залишимо одне і будемо намагатися, щоб вони проживали його в любові і турботі.
